강황의 산물로 불리우는 커큐민, 하지만 구체적으로 몸에 좋은 이유에 대해서 누군가 여쭤본다면 설명을 못하는 경우가 많습니다. 실제로, 커큐민은 슈퍼푸드(super food)에 등재되었을 정도로 다양한 효능이 존재하며, 커큐민 효과 없다는 이야기도 들리고 있는 만큼, 수 많은 효능 중에서 공신력 있는 효능 5가지에 대해 알아보겠습니다.
커큐민이란?
커큐민이란 동인도산 생강과에 속하는 식물인 강황이라 불리는 식물의 뿌리에서 추출된 폴리페놀 성분의 노란색 향신료를 말한다. 커큐민은 카레의 주성분으로 카레의 노란 빛깔은 커큐민에서 비롯되며, 항산화제에 해당합니다.
커큐민 효능
1. 항염 효과
염증이 오래 지속하거나 통제 불능 상태가 되면 건강상 문제를 일으킨다. 심장병·비만·알레르기·습진, 심지어 알츠하이머병(치매)도 염증이 오래 쌓인 결과로 설명할 수 있다. 강황의 커큐민은 염증 유발 물질을 억제, 만성 질환 발생 위험을 낮춘다. 운동으로 인한 염증과 근육통 완화에도 효과적이다.
2. 항암 효과
미국 텍사스주립대 M. D. 앤더슨 암센터 연구진은 커큐민이 흑색종 세포의 증식을 억제할 뿐 아니라 암세포가 스스로 사멸하도록 유도한다는 사실을 확인했다.
3. 관절염 예방
커큐민은 강력한 항염 물질이어서 관절 보호에도 도움이 될 수 있다. 관절 통증과 관절염은 염증이 쌓인 결과일 수 있다. 류머티스성 관절염은 관절에 염증·통증·뻣뻣함을 일으키는 자가면역질환이다. 커큐민이 비(非)스테로이드성 소염제인 이부프로펜과 유사한 효과를 나타낸다는 연구결과가 나와 있다. 다만 커큐민이 ‘관절염 치료를 돕는다’고 명기하려면 더 큰 규모의 연구가 필요하다. 그럼에도 불구하고, 최근 몇 년전부터 출시되는 관절 영양제 핵심 성분으로서 커큐민이 함유되어 있다는 점 주목할 필요 있습니다.
4. 항산화 작용
커큐민은 체내에서 항산화 효소의 생성을 자극해 산화 스트레스(활성산소)를 제거한다. 활성산소는 단백질·유전자(DNA) 등을 손상하고, 오래 쌓이면 만성 염증을 유발한다.
5. 두뇌 건강 증진
커큐민은 뇌 건강에 중요한 호르몬인 BDNF의 수치를 높일 수 있다. BDNF는 뇌에서 새로운 뉴런(neuron, 신경세포)의 성장을 돕는다. 많은 뇌 질환이 BDNF 호르몬의 감소와 연관돼 있다.
정리
이처럼 커큐민은 광범위한 효능을 지니고 있으므로 누군가에게는 효과 없는 원료로서 인식될 수 있으며, 반대로 이야기하자면 만능 원료라고 지칭하는 이유라는 점에서 도움 얻어가셨으면 합니다.